Garrapatas : todo lo que debe saber para protegerse

Las garrapatas son artrópodos hematófagos de la familia Ixodidae. Están presentes en muchas partes del mundo y pueden transmitir enfermedades graves como la enfermedad de Lyme, la fiebre Q y la fiebre recurrente.

El ciclo vital de la garrapata

El ciclo vital de la garrapata comprende varias etapas :

1. Huevo : La hembra deposita los huevos en el suelo, generalmente en lugares húmedos y sombríos. Generalmente eclosionan en primavera y dan lugar a larvas.

2. Larva : Las larvas tienen seis patas y son muy pequeñas (alrededor de 1 mm). Se alimentan de la sangre de pequeños animales como ratones, pájaros y lagartos. Una vez llenas, abandonan a su hospedador y caen al suelo, donde se convierten en ninfas.

3. Pupa : Las pupas tienen ocho patas y son más grandes que las larvas (unos 2 mm). Se alimentan de la sangre de pequeños animales como ratones y pájaros. Una vez llenas, abandonan a su hospedador y caen al suelo, donde se convierten en adultos.

4. Adulto : Las garrapatas adultas tienen ocho patas y son aún más grandes que las ninfas (unos 5 mm). Se alimentan de la sangre de animales más grandes, como ciervos, cabras y humanos. Las hembras ponen nuevos huevos cuando están llenas y completan su ciclo vital.

El ciclo vital de la garrapata puede durar de unos meses a varios años, según la especie y las condiciones ambientales.

Los distintos tipos de garrapatas

Hay muchas especies de garrapatas en el mundo, pero sólo algunas suelen afectar al ser humano. He aquí algunos ejemplos de especies de garrapatas comunes :

• Ixodes scapularis : Esta garrapata, también conocida como garrapata del ciervo o garrapata del bosque, suele encontrarse en las selvas y praderas del noreste y medio oeste de Estados Unidos. Es el vector de la enfermedad de Lyme y de varias otras enfermedades.

• Ixodes pacificus : esta garrapata, también conocida como garrapata de la pradera o garrapata del bosque costero, suele encontrarse en los bosques y praderas costeros del noroeste del Pacífico de Estados Unidos. Es el vector de la enfermedad de Lyme y de otras enfermedades.

• Dermacentor variabilis : esta garrapata, también conocida como garrapata del perro o garrapata de la madera, suele encontrarse en los bosques, praderas y patios traseros del sudeste y medio oeste de Estados Unidos. Es el vector de la enfermedad de Lyme, la fiebre recurrente y otras enfermedades.

• Amblyomma americanum : esta garrapata, también conocida como garrapata de la madera o garrapata del alce, suele encontrarse en los bosques, praderas y jardines del sureste y medio oeste de Estados Unidos. Es el vector de la fiebre Q y otras enfermedades.

Hay muchas otras especies de garrapatas en el mundo, cada una con sus propios hábitos alimentarios y comportamiento. Algunas especies están especializadas en la transmisión de determinadas enfermedades, mientras que otras no se consideran transmisoras de enfermedades graves.

Enfermedades transmitidas por garrapatas

Las garrapatas pueden transmitir una serie de enfermedades graves, entre ellas :

1. Enfermedad de Lyme : Esta enfermedad está causada por la bacteria Borrelia burgdorferi y la transmiten ciertas especies de garrapatas, en particular la garrapata del ciervo (Ixodes scapularis) en Estados Unidos y la garrapata del bosque costero (Ixodes pacificus) en California. Los síntomas incluyen una erupción circular roja alrededor de la picadura, fiebre, fatiga, dolor de cabeza y dolor en las articulaciones. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede provocar graves problemas cardíacos, neurológicos y articulares.

2. Fiebre Q : Esta enfermedad está causada por la bacteria Coxiella burnetii y la transmiten ciertas especies de garrapatas, en particular la garrapata de la madera (Amblyomma americanum) en Estados Unidos. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, fatiga, dolor muscular e inflamación de los ganglios linfáticos. Si no se trata, la fiebre Q puede provocar graves problemas cardíacos y neurológicos.

3. Fiebre recurrente : Esta enfermedad está causada por la bacteria Borrelia recurrentis y la transmiten ciertas especies de garrapatas, sobre todo la garrapata del perro (Dermacentor variabilis) en Estados Unidos. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, fatiga e inflamación de los ganglios linfáticos. Si no se trata, la fiebre recurrente puede provocar graves problemas cardíacos y neurológicos.

Hay muchas otras enfermedades que pueden transmitir las garrapatas, como la fiebre maculosa, la enfermedad por Ehrlichia, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la enfermedad por Babesia. Si le ha picado una garrapata y experimenta síntomas como fiebre, dolor de cabeza, fatiga o erupción cutánea, es importante que consulte a un médico para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Garrapatas en el bosque

Las garrapatas suelen encontrarse en los bosques, en la hierba alta, las hojas muertas y las ramas bajas de los árboles. Se sienten atraídas por los animales y las personas que pasan y pueden subirse a ellos para alimentarse de su sangre.

Para evitar las picaduras de garrapata en el bosque, he aquí algunos consejos :

1. Lleve ropa larga y holgada : A las garrapatas les resulta más difícil penetrar en la ropa y tienen menos puntos de acceso para alimentarse de su sangre. Lleve pantalones largos y camisa de manga larga, y meta los pantalones dentro de los calcetines para evitar que las garrapatas suban por las piernas.

2. Utiliza un repelente de garrapatas : Aplicar un repelente de garrapatas sobre la piel y la ropa puede ayudar a mantener las garrapatas a raya. Hay muchos repelentes de venta libre, pero asegúrate de seguir las instrucciones de uso y prestar atención a las advertencias.

3. Inspecciona tu cuerpo y tu ropa con regularidad : Después de estar en el bosque, inspeccione su cuerpo y su ropa para localizar y eliminar las garrapatas. Las garrapatas suelen encontrarse en los pliegues y costuras de la ropa, así que busca lugares donde la piel esté doblada u oculta. Si encuentras una garrapata en tu cuerpo, utiliza pinzas o unas pinzas especiales para garrapatas para extraerla.

También es importante lavarse las manos y la ropa después de entrar en contacto con garrapatas, para evitar el contagio de las enfermedades que pueden transmitir.

¿ Cómo puedo protegerme de las garrapatas ?

He aquí algunos consejos para protegerse de las garrapatas :

1. Lleve ropa larga y holgada : A las garrapatas les resulta más difícil penetrar en la ropa y tienen menos puntos de acceso para alimentarse de tu sangre. Lleva pantalones largos y camisa de manga larga, y mete los pantalones dentro de los calcetines para evitar que las garrapatas suban por las piernas.

2. Utiliza un repelente de garrapatas : Aplicar un repelente de garrapatas sobre la piel y la ropa puede ayudar a mantener las garrapatas a raya. Hay muchos repelentes de venta libre, pero asegúrate de seguir las instrucciones de uso y prestar atención a las advertencias.

3. Inspecciona tu cuerpo y tu ropa con regularidad : Después de haber estado en un bosque o en otro lugar donde haya garrapatas, inspecciona tu cuerpo y tu ropa para localizarlas y quitártelas. Las garrapatas suelen encontrarse en los pliegues y costuras de la ropa, así que busca lugares donde la piel esté doblada u oculta. Si encuentra una garrapata en el cuerpo, utilice pinzas o unas pinzas especiales para garrapatas para extraerla.

4. Evite las zonas infestadas de garrapatas : Si es posible, evite pasear por zonas donde las garrapatas son frecuentes, como bosques, prados y jardines. Si tiene que ir a estos lugares, esté atento y siga los consejos anteriores para protegerse.

También es importante lavarse las manos y la ropa después de entrar en contacto con garrapatas, para evitar el contagio de las enfermedades que pueden transmitir. Si cree que le ha picado una garrapata y presenta síntomas como fiebre, dolor de cabeza, cansancio o sarpullido, es importante que acuda a un médico para que le diagnostique y trate adecuadamente.

¿ Qué debo hacer si me ha picado una garrapata ?

Estos son algunos consejos que debes seguir si te pica una garrapata :

1. Retira la garrapata : Utiliza unas pinzas o unas pinzas especiales para garrapatas para retirar la garrapata lo más cerca posible de la piel. No tires demasiado fuerte, ya que podrías arrancar la garrapata y dejar su cabeza en la piel. Limpia la zona de la picadura con alcohol o desinfectante para evitar infecciones.

2. Observa la picadura de la garrapata : Observa la zona de la picadura de la garrapata para ver si aparece una erupción. Si se forma una erupción circular roja alrededor de la picadura, puede ser un signo de la enfermedad de Lyme, causada por la bacteria Borrelia burgdorferi y transmitida por determinadas especies de garrapatas. Si notas una erupción u otros síntomas como fiebre, dolor de cabeza, fatiga o dolor en las articulaciones, consulta a un médico.

3. Guarda la garrapata : Guarda la garrapata en un recipiente hermético o congélala en una bolsa de plástico, por si quieres someterla a pruebas para detectar posibles enfermedades transmitidas por garrapatas. Esto puede ser útil si desarrolla síntomas después de haber sido picado por una garrapata.

¿ Es aconsejable quemar una garrapata o ahogarla en alcohol ?

No es aconsejable quemar una garrapata ni sumergirla en alcohol para extraerla. Estos métodos pueden dañar la garrapata y aumentar el riesgo de transmisión de enfermedades. También pueden causar quemaduras u otros daños en la piel.

Para extraer una garrapata con seguridad, recomendamos utilizar unas pinzas especiales para garrapatas. Sujete la garrapata lo más cerca posible de la piel y tire suavemente hasta que se desprenda. No tires con demasiada fuerza, ya que podrías arrancar la garrapata y dejar su cabeza en la piel. Limpia la zona de la picadura con alcohol o desinfectante para evitar infecciones.

Es importante tener en cuenta que nunca debes utilizar productos químicos ni métodos no recomendados para quitar una garrapata, ya que podrías dañar la garrapata o tu piel. Si tienes dificultades para quitarte la garrapata o si tienes algún problema de salud grave, consulta a un médico para que te ayude.

También es importante guardar la garrapata en un recipiente hermético o congelarla en una bolsa de plástico, por si quieres someterla a pruebas para detectar posibles enfermedades transmitidas por garrapatas. Esto puede ser útil si desarrollas síntomas tras haberte picado una garrapata. Si tiene dificultades para quitarse la garrapata o si tiene algún problema grave de salud, consulte a un médico para que le ayude.

¿ Cómo se utiliza un quitagarrapas ?

Para utilizar un quitagarrapas, siga estos pasos :

1. Protégete las manos : Ponte guantes o utiliza un pañuelo o tela para protegerte las manos mientras retiras la garrapata.

2. Coloque el garrapaticida sobre la garrapata : Sujete el garrapaticida y colóquelo sobre la garrapata de modo que ésta quede atrapada entre las dos púas de la herramienta.

3. Apriete las puntas del mosquitero : Apriete las puntas del mosquitero hasta que estén en contacto con la piel.

4. Gire el tirafondo : Gire el mango en el sentido de las agujas del reloj para extraer la garrapata.

5. Retirar el garrapaticida : Una vez retirada la garrapata, retirar el garrapaticida de la piel.

6. Limpie la zona de la picadura : Limpie la zona de la picadura con alcohol o desinfectante para evitar infecciones.