Osteopatía : una historia de visión e innovación

La osteopatía se originó en el Medio Oeste de Estados Unidos gracias a Andrew Taylor Still (1828-1917), un hombre adelantado a su tiempo, activista antiesclavista y defensor de los derechos de la mujer. Adquirió sus primeros conocimientos de medicina de forma empírica de su padre, Abram Still, que era médico y ministro metodista de Misuri. Como médico itinerante, Andrew Taylor Still se dio cuenta rápidamente de que la medicina moderna de la época no siempre era eficaz y a veces podía agravar los problemas de salud. Su experiencia como cirujano militar durante la Guerra Civil estadounidense también le llevó a observar una menor tasa de mortalidad infantil en las zonas privadas de médicos.

En 1865, tras perder a tres de sus propios hijos por meningitis cerebroespinal, se enfrentó a la impotencia de las terapias convencionales de la época. Siguió practicando la medicina alopática al tiempo que profundizaba en sus conocimientos sobre el funcionamiento del cuerpo humano. Su formación en la Facultad de Medicina y Cirugía de Kansas le dejó insatisfecho con la calidad de la enseñanza, y no completó sus estudios de medicina. Sin embargo, en 1874, a la edad de 46 años, tuvo una epifanía cuando examinó a un niño enfermo de disentería. Observó que la espalda del niño estaba caliente y tenía poca movilidad, mientras que su estómago estaba frío. Usando sus manos para tratar estas zonas, pudo aliviar al joven paciente. Esto le llevó a continuar su investigación y práctica clínica, basadas en la observación y la experimentación.

A pesar del duro juicio de sus colegas médicos y de la falta de apoyo de la Iglesia, Andrew Taylor Still creía en su capacidad para curar con las manos. En 1892, fundó el primer colegio de osteopatía en Kirksville, Missouri, y comenzó a formar a sus propios hijos. Así nació y se transmitió la osteopatía. Esta terapia manual se basa en la observación meticulosa del funcionamiento de las distintas estructuras del cuerpo humano.

Tras varios años de expansión de esta nueva disciplina, Andrew Taylor Still dejó de practicar la medicina convencional. Escribió varios libros en los que exponía los principios y la filosofía de la osteopatía, así como su autobiografía. Tras su muerte en 1917, muchos sucesores perpetuaron esta disciplina. El primero de ellos fue el doctor John Martin Littlejohn, un escocés que completó sus estudios de medicina en Estados Unidos y se convirtió en un ferviente creyente de la osteopatía tras ser curado por Andrew Taylor Still.

En Francia, el precursor de la osteopatía fue Robert Lavezzari (1866-1977), formado por una alumna de Andrew Taylor Still, Florence Cat. Fundó la Société française d'ostéopathie y colaboró estrechamente con médicos estadounidenses para introducir la técnica craneal en Francia. A continuación, un fisioterapeuta, Paul Gény (fallecido en 1996), estructuró la formación de los profesionales creando la École française d'ostéopathie.la Escuela Francesa de Osteopatía, que más tarde se convirtió en la Escuela Europea de Osteopatía. A lo largo de los años han surgido numerosas escuelas y facultades de osteopatía, a las que acuden principalmente fisioterapeutas que desean ampliar sus conocimientos. Esto ha suscitado a veces la preocupación de que la filosofía de la osteopatía se esté diluyendo.

Para hacer frente a esta preocupación, algunos abogaron por la independencia de la disciplina, lo que llevó a la creación del Registro Francés de Osteópatas en 1981. En marzo de 2002, la ley Kouchner autorizó el ejercicio de la osteopatía sin ser médico. Hasta la fecha, veintitrés escuelas de formación osteopática están reconocidas por las autoridades públicas.

Los diferentes principios

La osteopatía es un enfoque terapéutico manual destinado a resolver las restricciones de movilidad que afectan a diversas estructuras del cuerpo, como articulaciones, tejidos, ligamentos y músculos. Se basa en una comprensión holística del cuerpo, considerándolo como un todo interconectado, a diferencia de la medicina occidental tradicional, que se centra más en los órganos individuales. El cuerpo, incluidos sus aspectos psicológicos, se considera parte de su entorno, ya sea ecológico, cultural, familiar o laboral.

La estructura influye en la función, lo que significa que si una estructura corporal se ve afectada, su funcionalidad puede verse perjudicada. Los osteópatas se interesan especialmente por la estructura ósea y la movilidad del esqueleto, porque una pérdida de movilidad puede provocar disfunciones en los sistemas nervioso, muscular o circulatorio. Por ejemplo, un problema articular puede repercutir en las funciones viscerales o nerviosas. Por ejemplo, una movilidad restringida en la columna vertebral puede causar problemas digestivos o comprimir un nervio, afectando a la transmisión de señales nerviosas. Además, una articulación rígida puede provocar una tensión excesiva en los músculos y ligamentos circundantes.

La osteopatía pretende eliminar estas restricciones en la movilidad para que el cuerpo pueda recuperar su equilibrio natural. Los fluidos corporales, como la sangre arterial, desempeñan un papel crucial en el buen funcionamiento del organismo, y el osteópata se asegura de que su circulación no se vea obstaculizada por restricciones de la movilidad. Esto enlaza con el concepto de autocuración, en el que una vez eliminadas las restricciones mediante técnicas manuales adecuadas, el cuerpo puede utilizar sus recursos para funcionar correctamente.

Durante una consulta osteopática, el médico empieza por hacer preguntas para conocer los síntomas del paciente, su historial médico, su estilo de vida y sus posturas habituales. A continuación, observa la postura del paciente y realiza palpaciones para detectar zonas de tensión o movilidad restringida. El osteópata utiliza diversas técnicas manuales, como técnicas estructurales, funcionales, viscerales, miotensivas, fasciales y craneales, para restaurar la movilidad y aliviar los síntomas.

Los distintos enfoques manuales de la osteopatía

Requieren movimientos de movilización y palpación que deben ser suaves e indoloros. Aunque existe una amplia gama de técnicas manuales, podemos identificar seis categorías principales, cada una de las cuales puede subdividirse en varios métodos específicos :

1. Técnicas estructurales : Su objetivo es liberar una articulación mediante movimientos rápidos y de pequeña amplitud. Estas maniobras pueden producir a veces un ligero crujido. Es importante señalar que este sonido no procede de los huesos en sí, sino de la liberación de burbujas de gas en el líquido sinovial, que actúa como lubricante de la articulación. Es similar al sonido que se oye al crujir los nudillos.

2. Técnicas funcionales : se basan en movimientos suaves y lentos que ayudan a relajar los músculos y tejidos que rodean una articulación bloqueada.

3. Técnicas viscerales : se utilizan cuando la movilidad normal de los órganos está comprometida, a menudo tras una intervención quirúrgica, un parto o una enfermedad. El osteópata interviene manualmente para restablecer la movilidad natural de los órganos.

4. Técnicas miotensivas (o de energía muscular) : En este método, el profesional anima al paciente a contraer un músculo contra resistencia, lo que acaba provocando la relajación de las estructuras musculares. Esto ayuda a corregir disfunciones o restricciones en la movilidad.

5. Técnicas fasciales : El osteópata aplica una suave presión en zonas específicas del cuerpo, identificando manualmente bloqueos en los tejidos y fascias, que son membranas que envuelven músculos y órganos. Este enfoque tiene por objeto restablecer la movilidad de estas zonas, permitiendo que los tejidos respiren más fácilmente.

Estos diferentes métodos se aplican en función de las necesidades específicas del paciente y de los resultados de la evaluación inicial realizada por el osteópata.

Las diferentes aplicaciones de la osteopatía

La osteopatía no pretende curar todas las dolencias, y en algunos casos un osteópata puede recomendar al paciente que consulte a un médico alópata si la patología entra dentro del ámbito de la medicina convencional. Sin embargo, la osteopatía ha demostrado ser eficaz para aliviar muchas dolencias.

He aquí algunas de las indicaciones comunes para las que la osteopatía puede ser beneficiosa :

• Vértigo,

• Dolores de cabeza, migraña, neuralgia facial, neuralgia cervicobraquial, ciática, cruralgia (lesión del nervio crural).

• Problemas gastrointestinales como hernia de hiato, gastritis, estreñimiento, colitis, distensión abdominal.

• Problemas respiratorios como disnea, rinitis y sinusitis.

• Dolores y trastornos ginecológicos.

• Dolor de espalda, incluyendo lumbalgia, dolor de espalda, dolor de cuello, dolor intercostal, dolor articular en las extremidades superiores (muñecas, codos, hombros) e inferiores (tobillos, rodillas, caderas), así como tendinitis y esguinces.

• Control de la ansiedad, el estrés, la espasmofilia y el insomnio.

Las pruebas científicas también respaldan la eficacia de la osteopatía en determinadas afecciones específicas :

• Migrañas : un metaanálisis publicado en el Journal of Pain Research en 2017 mostró que las técnicas manuales osteopáticas podrían proporcionar alivio a los que sufren migrañas.

• Ansiedad vinculada al dolor crónico : Un estudio estadounidense publicado en Health Psychology Open en 2018 encontró que la osteopatía podría ser un remedio eficaz para los síntomas asociados con el dolor crónico, incluida la ansiedad, la depresión y la baja confianza en sí mismo.

• Dolor espinal : Una evaluación del Inserm sugirió que la osteopatía podría potencialmente ofrecer soluciones efectivas para el dolor espinal.

• Inhibición del dolor : Un estudio realizado en Madrid demostró que la manipulación osteopática de la columna vertebral estimulaba la secreción de neurotensina, oxitocina y cortisol, biomarcadores que contribuyen a la inhibición del dolor.

• Tendinitis : Un estudio publicado en The Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy en 2015 sugirió que la osteopatía podría ser beneficiosa en casos de tendinitis del manguito rotador (hombro)."