Osteopatia : una storia di visione e innovazione

L'osteopatia è nata nel Midwest degli Stati Uniti grazie ad Andrew Taylor Still (1828-1917), un uomo in anticipo sui tempi, attivista antischiavista e difensore dei diritti delle donne. Egli acquisì le prime conoscenze di medicina in modo empirico dal padre, Abram Still, medico e ministro metodista del Missouri. Come medico itinerante, Andrew Taylor Still si rese subito conto che la medicina moderna dell'epoca non era sempre efficace e poteva talvolta aggravare i problemi di salute. La sua esperienza come chirurgo militare durante la guerra civile americana lo portò anche a osservare un tasso di mortalità infantile più basso nelle aree prive di medici.

Nel 1865, dopo aver perso tre dei suoi figli a causa di una meningite cerebrospinale, si trovò di fronte all'impotenza delle terapie convenzionali dell'epoca. Continuò a praticare la medicina allopatica, approfondendo al contempo la conoscenza del funzionamento del corpo umano. La sua formazione presso il Kansas College of Medicine and Surgery lo lasciò insoddisfatto della qualità dell'insegnamento e non completò gli studi di medicina. Tuttavia, nel 1874, all'età di 46 anni, ebbe un'epifania quando esaminò un bambino affetto da dissenteria. Notò che la schiena del bambino era calda e poco mobile, mentre lo stomaco era freddo. Usando le mani per trattare queste aree, riuscì a dare sollievo al piccolo paziente. Questo lo portò a continuare la sua ricerca e la sua pratica clinica, basata sull'osservazione e sulla sperimentazione.

Nonostante il giudizio severo dei suoi colleghi medici e la mancanza di sostegno da parte della Chiesa, Andrew Taylor Still credeva nella sua capacità di guarire con le mani. Nel 1892 fondò il primo istituto di osteopatia a Kirksville, nel Missouri, e iniziò a formare i propri figli. In questo modo nacque e si tramandò l'osteopatia. Questa terapia manuale si basa sull'osservazione meticolosa del funzionamento delle varie strutture del corpo umano.

Dopo alcuni anni di espansione di questa nuova disciplina, Andrew Taylor Still smise di praticare la medicina convenzionale. Scrisse diversi libri che esponevano i principi e la filosofia dell'osteopatia, oltre alla sua autobiografia. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1917, molti successori perpetuarono questa disciplina. Il primo di questi fu il dottor John Martin Littlejohn, uno scozzese che completò gli studi di medicina negli Stati Uniti e divenne un fervente sostenitore dell'osteopatia dopo essere stato curato da Andrew Taylor Still.

In Francia, il precursore dell'osteopatia fu Robert Lavezzari (1866-1977), formato da un'allieva di Andrew Taylor Still, Florence Cat. Fondò la Société française d'ostéopathie e lavorò a stretto contatto con i medici americani per introdurre la tecnica craniale in Francia. Un fisioterapista, Paul Gény (morto nel 1996), ha poi strutturato la formazione dei professionisti creando l'École française d'ostéopathie.la Scuola Francese di Osteopatia, che in seguito divenne la Scuola Europea di Osteopatia. Nel corso degli anni sono sorte numerose scuole e istituti osteopatici, frequentati soprattutto da fisioterapisti che desiderano ampliare le proprie competenze. Ciò ha talvolta suscitato il timore che la filosofia dell'osteopatia venisse diluita.

Per rispondere a questa preoccupazione, alcuni hanno sostenuto l'indipendenza della disciplina, che ha portato alla creazione del Registro francese degli osteopati nel 1981. Nel marzo 2002, la legge Kouchner ha autorizzato la pratica dell'osteopatia senza essere un medico. Ad oggi, ventitré scuole di formazione osteopatica sono riconosciute dalle autorità pubbliche.

I diversi principi

L'osteopatia è un approccio terapeutico manuale che mira a risolvere le limitazioni di mobilità che interessano varie strutture del corpo, come articolazioni, tessuti, legamenti e muscoli. Si basa su una concezione olistica del corpo, che lo vede come un insieme interconnesso, a differenza della medicina tradizionale occidentale, che si concentra maggiormente sui singoli organi. Il corpo, compresi i suoi aspetti psicologici, è visto come parte del suo ambiente, sia esso ecologico, culturale, familiare o lavorativo.

La struttura influenza la funzione, il che significa che se una struttura corporea è compromessa, la sua funzionalità può essere compromessa. Gli osteopati sono particolarmente interessati alla struttura ossea e alla mobilità dello scheletro, perché una perdita di mobilità può portare a disfunzioni nel sistema nervoso, muscolare o circolatorio. Ad esempio, un problema articolare può avere ripercussioni sulle funzioni viscerali o nervose. Ad esempio, una mobilità limitata nella colonna vertebrale può causare problemi digestivi o comprimere un nervo, compromettendo la trasmissione dei segnali nervosi. Inoltre, un'articolazione rigida può provocare una tensione eccessiva nei muscoli e nei legamenti circostanti.

L'osteopatia mira a eliminare queste limitazioni della mobilità, in modo che il corpo possa tornare al suo equilibrio naturale. I fluidi corporei, come il sangue arterioso, svolgono un ruolo cruciale nel corretto funzionamento dell'organismo e l'osteopata si assicura che la loro circolazione non sia ostacolata da limitazioni della mobilità. Ciò si collega al concetto di autoguarigione, per cui una volta eliminate le restrizioni attraverso tecniche manuali appropriate, il corpo può utilizzare le sue risorse per funzionare correttamente.

Durante un consulto osteopatico, l'operatore inizia a porre domande per comprendere i sintomi, la storia clinica, lo stile di vita e le posture abituali del paziente. Quindi osserva la postura del paziente ed esegue palpazioni per individuare aree di tensione o di mobilità limitata. L'osteopata utilizza varie tecniche manuali, come quelle strutturali, funzionali, viscerali, miotensive, fasciali e craniali, per ripristinare la mobilità e alleviare i sintomi.

I vari approcci manuali dell'osteopatia

Le tecniche di osteopatia richiedono movimenti di mobilizzazione e palpazione che devono essere delicati e indolori. Sebbene esista un'ampia gamma di tecniche manuali, possiamo identificare sei categorie principali, ognuna delle quali può essere suddivisa in diversi metodi specifici :

1. Tecniche strutturali : mirano a liberare un'articolazione con movimenti rapidi e di piccola ampiezza. Queste manovre possono talvolta produrre un leggero suono di scricchiolio. È importante notare che questo suono non proviene dalle ossa stesse, ma dal rilascio di bolle di gas nel liquido sinoviale, che agisce come lubrificante dell'articolazione. È simile al suono che si sente quando si scrocchiano le nocche.

2. Tecniche funzionali : si basano su movimenti dolci e lenti che aiutano a rilassare i muscoli e i tessuti che circondano l'articolazione bloccata.

3. Tecniche viscerali : si utilizzano quando la normale mobilità degli organi è compromessa, spesso in seguito a interventi chirurgici, parto o malattie. L'osteopata interviene manualmente per ripristinare la naturale mobilità degli organi.

4. Tecniche miotensive (o di energia muscolare) : In questo metodo, l'operatore incoraggia il paziente a contrarre un muscolo contro una resistenza, che alla fine provoca il rilassamento delle strutture muscolari. Ciò aiuta a correggere disfunzioni o limitazioni della mobilità.

5. Tecniche fasciali : l'osteopata applica una leggera pressione su aree specifiche del corpo, individuando manualmente i blocchi nei tessuti e nei fasci, membrane che avvolgono muscoli e organi. Questo approccio mira a ripristinare la mobilità di queste aree, permettendo ai tessuti di respirare più facilmente.

Questi diversi metodi vengono applicati in base alle esigenze specifiche del paziente e ai risultati della valutazione iniziale effettuata dall'osteopata.

Le diverse applicazioni dell'osteopatia

L'osteopatia non pretende di curare tutti i disturbi e in alcuni casi l'osteopata può consigliare al paziente di rivolgersi a un medico allopatico se la patologia rientra nell'ambito della medicina convenzionale. Tuttavia, l'osteopatia ha dimostrato di essere efficace nell'alleviare molti disturbi.

Ecco alcune delle indicazioni comuni per le quali l'osteopatia può essere utile :

• Vertigini,

• mal di testa, emicrania, nevralgia facciale, nevralgia cervicobrachiale, sciatica, cruralgia (danni al nervo crurale).

• Problemi gastrointestinali come ernia iatale, gastrite, stipsi, colite, gonfiore.

• Problemi respiratori come dispnea, rinite e sinusite.

• Dolori e disturbi ginecologici.

• Mal di schiena, compresa la lombalgia, il mal di schiena, il dolore al collo, i dolori intercostali, i dolori articolari agli arti superiori (polsi, gomiti, spalle) e inferiori (caviglie, ginocchia, anche), nonché le tendiniti e le distorsioni.

• Gestione di ansia, stress, spasmofilia e insonnia.

Le prove scientifiche supportano anche l'efficacia dell'osteopatia in alcune condizioni specifiche :

• Emicrania : una meta-analisi pubblicata nel 2017 sul Journal of Pain Research ha dimostrato che le tecniche manuali osteopatiche possono dare sollievo a chi soffre di emicrania.

• Ansia legata al dolore cronico : Uno studio americano pubblicato su Health Psychology Open nel 2018 ha rilevato che l'osteopatia potrebbe essere un rimedio efficace per i sintomi associati al dolore cronico, tra cui ansia, depressione e scarsa fiducia in se stessi.

• Dolore spinale : una valutazione dell'Inserm ha suggerito che l'osteopatia potrebbe potenzialmente offrire soluzioni efficaci per il dolore spinale.

• Inibizione del dolore : uno studio condotto a Madrid ha dimostrato che la manipolazione spinale osteopatica stimola la secrezione di neurotensina, ossitocina e cortisolo, biomarcatori che contribuiscono all'inibizione del dolore.

• Tendinite : Uno studio pubblicato nel 2015 su The Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy ha suggerito che l'osteopatia potrebbe essere utile nei casi di tendinite della cuffia dei rotatori (spalla)".