Spirulina : composizione e benefici per la salute

Che cos'è la spirulina ?

Spirulina è il nome comune dato alle alghe blu-verdi, cianobatteri, del genere Arthrospira. Si tratta di una piccola e buffa alga microscopica (noi la chiamiamo microalga) a forma di spirale. Deve il suo colore verde-bluastro ai suoi abbondanti pigmenti, responsabili della cattura dell'energia luminosa del sole :

• clorofilla ;
• ficocianina ;
• carotenoidi.

La spirulina, che esiste da diversi miliardi di anni, si sviluppa naturalmente quando si verificano alcune condizioni :

• forte luce solare e per un periodo di tempo prolungato
• acqua leggermente salata;
• acqua ricca di minerali e bicarbonato;
• acqua calda.

Tutte queste condizioni si trovano generalmente nei laghi o negli stagni delle aree tropicali (Africa, Asia, Nord America).

Un alimento ancestrale

La spirulina fa parte della dieta umana da migliaia di anni, in tutto il mondo e in particolare in Messico e in Africa.

La sua composizione, estremamente ricca di proteine, vitamine, ferro, acidi grassi essenziali e minerali, lo rende un alimento speciale (o superfood), il che spiega perché l'interesse nei suoi confronti non è nuovo. Negli ultimi cinquant'anni è stata addirittura considerata una soluzione per combattere la fame nel mondo.

Oggi la spirulina è il prodotto di punta dell'industria alimentare e si trova ovunque :

• negli integratori alimentari ;
• in barrette energetiche
• nelle bevande sportive;
• negli alimenti per animali domestici.

La spirulina è anche un ingrediente molto popolare nei prodotti cosmetici (creme, maschere di bellezza, ecc.).

Una composizione straordinaria

La spirulina è composta da :

• 65% di proteine (ficocianina) : per la sua azione antiossidante;
• 20% di zuccheri (spirulina) : per stimolare il sistema immunitario;
• 6% di minerali (calcio, magnesio, selenio) : per rafforzare l'organismo come il latte vaccino;
• 5% di grassi (acido gamma-linoleico) : per soddisfare i bisogni essenziali dell'organismo e ridurre l'infiammazione e l'invecchiamento;
• 3% di acqua;
• 1% composti di interesse medicinale (superossido dismutasi, clorofilla, vitamina E, vitamina B12, ferro, beta-carotene e pigmenti carotenoidi) : tutti questi composti hanno un'azione antiossidante.

Le proteine sono presenti in quantità (il doppio rispetto alla carne) e sono di alta qualità. Contengono aminoacidi essenziali per il funzionamento del nostro organismo. Pertanto, il consumo di spirulina è adatto a tutti (e in particolare agli sportivi) con un'assunzione orale di 3-10 grammi di spirulina al giorno durante una cura di 3 settimane. La dose giornaliera può essere aumentata fino a 20 grammi al giorno per gli atleti.

Quali sono i benefici per la salute ?

La spirulina, per la sua composizione, possiede un insieme di virtù medicinali riconosciute dal 1974 dalla FDA americana. È utile nel trattamento di varie patologie :

• Anemia da carenza di ferro : la spirulina è una fonte di ferro altamente assimilabile;
• Broncopneumopatia cronica o BPCO : la superossido dismutasi della spirulina riduce l'infiammazione e lo stress ossidativo;
• Fragilità del sistema immunitario : la ficocianina della spirulina stimola le difese del sistema immunitario, che diventano più efficaci;
• Denutrizione : le proteine e i nutrienti presenti in quantità e qualità nella spirulina aiutano a risolvere i problemi di denutrizione;
• Iperglicemia (diabete) : la spirulina sembra ridurre il livello anormalmente alto di zuccheri nel sangue, sia a stomaco vuoto che dopo un pasto;
• Malattia a cellule falciformi : l'integrazione di spirulina sembra migliorare lo stato nutrizionale dei pazienti con cellule falciformi;
• Stanchezza : le proteine, le vitamine e i minerali della spirulina hanno un effetto benefico sulla stanchezza. Le proprietà antiossidanti riducono in modo significativo la stanchezza cronica;
• Malattie cardiovascolari : la spirulina riduce il livello di colesterolo cattivo LDL e di trigliceridi e aumenta il livello di colesterolo buono HDL;
• Prestazioni fisiche : l'aumento del consumo di ossigeno dovuto allo sforzo fisico e la conseguente formazione di radicali liberi possono essere disintossicati dal consumo di spirulina. La spirulina aiuta anche a migliorare la guarigione dopo un infortunio;
• Salute dell'apparato digerente : la ficocianina aiuta a proteggere il fegato, mentre la spirulina contribuisce a migliorare il microbiota e le funzioni immunologiche dell'intestino;
• Sovrappeso e obesità : la spirulina migliora l'ipertensione, la funzione vascolare e la perdita di peso;
• Rinite allergica : la spirulina diminuisce il rilascio di istamine, riducendo così la reazione allergica riscontrata nella rinite;
• Invecchiamento precoce della pelle : i betacaroteni e i pigmenti carotenoidi fungono da schermo proteggendo la pelle dai raggi solari. La produzione di radicali liberi viene quindi ridotta, soprattutto perché le proprietà antiossidanti della spirulina contribuiscono a eliminarli.