O que é a aromaterapia?
Aromaterapia é o medicamento que utiliza a essência das plantas para prevenir ou tratar naturalmente os males do corpo humano. As essências contêm substâncias perfumadas e voláteis que se encontram presas num óleo. Estas substâncias são extraídas de uma parte específica de uma planta ou da planta como um todo (flor, folha, fruto, casca, semente e raiz).
A homeopatia é uma forma de medicina alternativa baseada no princípio da "similaridade de sintomas". Por outras palavras, a homeopatia considera que os sintomas de uma doença podem ser tratados dando ao paciente uma substância que provoca sintomas semelhantes numa pessoa saudável. Esta substância é diluída de modo a que praticamente nenhum vestígio dela permaneça, o que supostamente irá melhorar o seu efeito terapêutico. Embora a homeopatia seja amplamente utilizada em todo o mundo, as provas científicas da sua eficácia são limitadas e é frequentemente considerada uma pseudo-ciência.
Como é extraída a essência das plantas?
Existem vários métodos para extrair a essência das plantas, incluindo a destilação a vapor, extracção de solventes e expressão a frio. A destilação a vapor é o método mais comum de extracção de óleos essenciais de plantas. Envolve o aquecimento das partes vegetais (tais como folhas, flores ou casca) num recipiente, o que liberta os óleos essenciais como vapor. O vapor é então condensado numa solução de óleo e água, a qual é separada para obter o óleo essencial puro. A extracção por solventes é um método utilizado para extrair os componentes sólidos das plantas, tais como ceras e pigmentos. Implica dissolver os componentes sólidos num solvente, tais como éter ou benzeno, e depois evaporar o solvente para obter a essência concentrada. A expressão fria é um método utilizado para extrair óleos essenciais de citrinos, tais como laranjas, limões e toranjas (grapefruits). Implica a prensagem da casca da planta para extrair o óleo essencial.
O vapor levará consigo parte dos componentes para formar a água floral, enquanto que os outros componentes se reagruparão para formar o óleo essencial. Haverá então uma separação entre a parte da água e a parte do óleo, que serão ambas muito úteis na medicina natural.
Como escolher um óleo essencial no mercado?
Para garantir a qualidade de um óleo essencial, é necessário levar a cabo um controlo rigoroso de vários controlos:
- as espécies botânicas: o nome latino deve ser escrito e deve corresponder exactamente à sua pesquisa;
- o órgão produtor: flor, fruto, casca, a parte da planta procurada é muito importante. A mesma planta pode ter indicações diferentes, dependendo da peça utilizada;
- o biótopo: trata-se da identificação de vários critérios do ambiente da planta (país e área geográfica, clima, insolação, natureza do solo) que terão impacto na qualidade e composição do óleo essencial. Por exemplo, a composição do óleo essencial de tomilho (Thymus vulgaris) será diferente se vier de Espanha ou da Córsega... ;
- as condições de cultivo e colheita: estas terão um impacto directo na qualidade e composição do óleo;
- o aspecto do óleo: a cor, o cheiro, o sabor, a viscosidade, a transparência e a presença de resíduos no óleo devem ser controlados;
- a reputação do laboratório que produz o óleo essencial e o local onde este é adquirido: as farmácias e lojas especializadas têm mais probabilidades de garantir a origem do óleo essencial. Deve ser encontrado um equilíbrio com a noção de preço.
Todos estes controlos tornam possível garantir um óleo essencial 100% puro e natural.
Qual é o quimiotipo?
O quimiotipo é uma variante de uma planta que contém diferentes concentrações de certos compostos químicos activos nas suas partes (tais como folhas, flores ou casca). Por exemplo, duas plantas da mesma espécie podem ter quimiotipos diferentes, dependendo do seu conteúdo de óleo essencial. Isto pode influenciar a eficácia da planta como remédio medicinal ou a sua utilização em perfumaria ou culinária. Os quimiotipos são frequentemente indicados por letras ou números seguindo o nome da espécie, por exemplo Lavandula angustifolia chemotype vera ou Mentha piperita chemotype 1. Os quimiotipos são importantes a considerar quando se utilizam plantas como remédios ou ingredientes, pois podem ter efeitos diferentes consoante a sua composição química.
Por exemplo, para o tomilho (Thymus vulgaris):
- se o quimiotipo for linalool, a utilização será fácil e sem grandes riscos para a saúde. Este perfil é muito útil para combater a dor de garganta ou fadiga;
- se o quimiotipo for timol, deve ser usado com cuidado para proteger a pele e o fígado. Este perfil é muito eficaz no combate a infecções de pele, infecções das vias respiratórias (bronquite) e parasitas;
- se o quimiotipo for carvacrol, o cheiro será mais forte do que o quimiotipo do timol. Muito eficaz no combate às mesmas infecções que o quimiotipo do timol;
- se o quimiotipo for thujanol, o risco para a pele e fígado é menos importante do que os quimiotipos do timol e do carvacrol. Este perfil é interessante para combater dores de garganta, fadiga, fungos da pele e dores de dentes e gengivas.
